Rane verdi italiane, la classificazione.

Il genere delle "rane verdi" italiane

Le rane verdi italiane, un tempo inserite tutte nel genere Rana assieme alle "Rane rosse", sono ora ascritte ai generi Pelophylax e Lithobates.

Genere Pelophylax

Questo genere è probabilmente il più complesso tra gli anfibi italiani e difficile da classificare, ma forse non è ancora stato oggetto dei dovuti studi.

Caratteristiche:

- La pupilla è ovale e trasversale.

- Non c'è nessuna maschera facciale come nelle rane rosse.

- I maschi hanno due sacchi vocali esterni.

- Generalmente hanno colore predominante verde, giallognolo o bruno.

- Vivono tutto l'anno presso le raccolte d'acqua (possono andare incontro a periodi di estivazione o pseudoletargo a seconda delle condizioni ambientali del luogo dove vivono).

Genere Lithobates

Al genere Lithobates, un tempo inserito nel genere Rana, appartiene un'unica specie: introdotta dal Nord America, la grossa Rana toro (Lithobates catesbeianus), è probabilmente dannosa per la fauna italiana

Le specie di rana verde italiane (ed europee)

Il problema della classificazione delle Pelophylax è che spesso tali specie si ibridano dando luogo a prole fertile (Kleptospecie). Per la descrizione si rimanda alle schede specifiche, ma distinguerle è un lavoro da esperti del settore e spesso è possibile fare solo supposizioni.

- Pelophylax bergeri (Rana verde italiana) è una specie presente a sud della Pianura Padana e in Corsica. Assente in Sardegna. Da alcuni è considerata una sottospecie della P. lessonae, dalla quale è difficilmente distinguibile.

- La Pelophylax lessonae (Rana verde minore) vive in Europa ad est dei Pirenei escluso Peloponneso, ex-Jugoslavia e paesi nordici. Estinta in Gran Bretagna. Presente anche in nord Italia, nelle Alpi sono probabilmente presenti anche popolazioni pure. Sacchi vocali prevalentemente bianchi.

- La Pelophylax ridibundus (Rana verde maggiore) vive in Europa in Penisola iberica e Francia occidentale. Poi di nuovo dalla Germania dell'est verso oriente. In Italia è presente solo in alcune località del nord. Sacchi vocali prevalentemente neri.

- La Pelophylax kl. esculentus*, ex Rana esculenta (Rana ibrida italiana) vive in Europa ad est dei Pirenei, escluso Peloponneso ed ex-Jugoslavia e paesi nordici. E' il prodotto dell'incrocio tra Pelophylax lessonae e Pelophylax ridibundus. Sacchi vocali prevalentemente grigi.

- Pelophylax kl. hispanicus (Rana ibrida italiana) è invece la rana ibrida al di sotto della Pianura Padana.

- Pelophylax shqipericus (Rana verde albanese) introdotta dall'Albania.

In sintesi in Europa sino alla Pianura Padana convivono, in ogni popolazione di rane verdi, tranne in casi isolati, esemplari di P. lessonae ed esemplari di P. kl. esculentus. A sud della Pianura Padana convivono invece esemplari di P. bergeri e di P. kl. hispanicus.

La sistematica è comunque tutt'ora in discussione.

*kl = Klepton: gruppo di individui che non appartiene ad una vera specie ma sono originati dall'incrocio di due vere specie.

P. lessonae + P. ridibundus = P. kl. esculentus

P. lessonae + P. esculentus = P. kl. esculentus

P. ridibundus + P. esculentus = P. kl. esculentus

P. ridibundus + P. bergeri = P. kl. hispanicus

P. kl. esculentus + P. bergeri = P. kl. hispanicus

Le Rane verdi, classificazione tradizionale:

Le rane italiane erano tutte inserite nel genere "Rana" (Linnaeus, 1758) e divise in due grandi gruppi, a seconda dello stile di vita e del colore: le rane rosse, prevalentemente brune e legate all'acqua solo durante il periodo riproduttivo, e le rane verdi, prevalentemente di colore verde e legate alle raccolte d'acqua tutto l'anno.

Specie:

• La Rana ridibunda o rana verde maggiore: raggiunge le dimensioni di 16 cm.
• La Rana lessonae o rana dei fossi o rana verde minore: è molto più piccola, al massimo 10 cm.
• La Rana esculenta: è l'ibrido formato dall'accoppiamento delle altre due specie ed ha caratteristiche spesso intermedie.
• La Rana catesbeiana o rana toro: introdotta dall'America e acclimatata principalmente in Pianura Padana.

Nel corso degli ultimi decenni sono emerse nuove indicazioni, principalmente derivate da studi genetici, che hanno messo in evidenza la maggiore complessità della classificazione delle popolazioni delle prime tre specie di rane verdi presenti sul territorio italiano.