Salamandra di piccole dimensioni dall'aspetto snello e affusolato. La femmina raggiunge i circa 11 cm di lunghezza, il maschio 8.
Il dorso ha colorazione scura, bruna o nera. Ruvido al tatto e verrucoso, lascia intravedere macchie bianco-rosacee sulle zampe e sulla coda. Il capo presenta una caratteristica macchia chiara a forma di "v".
Il ventre ha una colorazione vivace. La gola presenta una mezzaluna bianca sotto il mento in contrasto col nero del collo. L'addome ha un disegno caratteristico con piccole macchie bianco - nere che distingue un individuo dall'altro. Le parti inferiori, a partire dall'inguine fino alla punta della coda, comprese le zampe, hanno colore rosso vivo.
Ha grandi occhi neri con prominenti arcate sopracciliari.
Le zampe posteriori possiedono solo 4 dita.
Le larve hanno piccole branchie esterne piumose.

L'adulto si nutre di invertebrati, principalmente anellidi, molluschi e insetti che cattura mediante la lingua lunga e appiccicosa.
La larva si nutre di piccoli vermi e insetti acquatici che cattura con movimenti repentini del capo.

Specie endemica dell'Italia occidentale (diffusa principalmente lungo il versante tirrenico dell'appennino, dalla Liguria alla Calabria. Rara lungo il versante adriatico). Vedi note.

La salamandrina prospera vicino a torrenti e ruscelli con acqua fredda e limpida. Vive nascosta in boschi misti di caducifoglie. Preferisce altitudini dai 300 metri agli 800 ma raggiunge raramente i 1.300 metri.

Nel periodo da aprile a maggio gli adulti si avvicinano alle zone di deposizione, acque lotiche trasparenti e fredde. Le femmine, probabilmente fecondate dai maschi fuori dall'acqua tramite una spermateca, depongono circa 50 uova in grappoli che attaccano ad oggetti sommersi immergendosi in zone dove la corrente non è troppo forte.
Uovo di circa 2 mm con parte animale grigio bruna più scura e parte chiara nutritiva. Involucro gelatinoso, trasparente e appiccicoso, di circa 6 mm. Spesso è attaccato a piante o altro e ricoperto di detrito fine. Si trova singolo o in gruppetti di poche dozzine.
L'embrione presto si muove con piccoli scatti della zona caudale ma anche quando esce dall'involucro gelatinoso i movimenti sono molto limitati. In questa fase sono ben visibili gli occhi e le branchie.

La Salamandrina terdigitata è l'unica specie del genere. Le differenze genetiche evidenziate recentemente indicano forti differenze tra le popolazioni dell'Appennino tosco-emiliano e laziale (considerate appartenenti alla specie Salamandrina perspicillata, Savi 1821) e quelle dell'Appennino Campano e calabrese (appartenenti alla specie Salamandrina terdigitata, Bonnaterre 1789 o Lacepede 1788).
La Salamandrina dagli occhiali deve il suo nome alla macchia rosacea, chiara, a forma di "V" presente sul capo. E' un animale molto riservato, ha abitudini crepuscolari e notturne, per cui non è facile da avvistare. Non sopporta le alte temperature e va in estivazione rimanendo più attiva da settembre ad aprile.
Ha una lingua più lunga degli altri salamandridi italiani.
E' stata rinvenuta, a volte, in grotte.