Rospi italiani, le specie

Classificazione tradizionale:

La classificazione tradizionale divide i rospi italiani in due specie appartenenti allo stesso genere Bufo.
Il Bufo bufo o rospo comune europeo è di colore vario ma uniforme e di dimensioni maggiori.
Il Bufo viridis o rospo smeraldino, ha il disegno caratteristico del dorso marmorizzato e dimensioni minori.

L’unità della specie Bufo bufo non è stata mai messa in discussione. Più complicato è il discorso della classificazione del Bufo viridis.

Nel corso degli ultimi anni sono emerse nuove indicazioni, principalmente derivate da studi genetici, che hanno svelato grandi differenze tra le popolazioni di Bufo viridis ed hanno messo in discussione la loro appartenenza alla stessa specie (e allo stesso genere del Rospo comune!).

Il genere del Rospo marmorizzato europeo

Molti studiosi sono d'accordo nel considerare tutte le popolazioni del "rospo marmorizzato europeo” appartenenti allo stesso genere. Si dividono però sul nome da assegnare a tale genere.
Esistono tre possibilità:
- Mantenere il gruppo nel genere Bufo.
- Inserire il gruppo nello stesso genere del Rospo calamita (presente in Europa ma non in Italia), cioè Epidalea, evidenziando così le affinità con questa specie.
- Inserire il gruppo in un genere a parte, il genere Pseudepidalea, distinguendolo dal genere Epidalea e Bufo (scelta di Astolinto).

Le specie del Rospo marmorizzato europeo

- Il Pseudepidalea viridis presente in tutta Europa (ma in Italia solo in Friuli Venezia Giulia e in parte del Veneto) è geneticamente molto diverso dal rospo marmorizzato del resto della penisola e della provincia di Messina. Alcuni preferiscono denominare quest'ultimo Pseudepidalea lineatus (ma sarebbe meglio chiamarlo Pseudepidalea italicus). Per altri, però, esso appartiene assieme al rospo smeraldino delle Baleari, della Corsica e della Sardegna alla specie Pseudepidalea balearica. Ricordiamo che ancora nel Pleistocene la Pianura Padana era allagata e poteva costituire una barriera insuperabile per gli anfibi.
- Il rospo smeraldino della Sicilia, tranne quello della provincia di Messina, è molto simile al rospo del nord Africa ed è spesso denominato Pseudepidalea sicula (o maculatus).
- Il Rospo presente nell'isola di Lampedusa appartiene alla specie Bufo (Pseudepidalea) boulengeri del Nord Africa.

La situazione filogenetica sembra essere questa* :
Un progenitore del genere Bufo ha dato vita a due linee distinte: una del Bufo bufo ed una degli Epidalea. Gli Epidalea hanno originato la linea autonoma degli Pseudepidalea che hanno portato alla formazione del Pseudepidalea viridis. In Italia il esso si è differenziato in Pseudepidalea lineata. Questo ha colonizzato la Sardegna, la Corsica e le Baleari dove il lungo isolamento ha prodotto la linea del Pseudepidalea balearica; in Sicilia si è anche ibridato con i rospi nordafricani dando origine al Pseudepidalea sicula. Più recente potrebbe essere la discesa del Pseudoepidalea lineata nella zona di Messina dove ha soppiantato probabilmente gli autoctoni sicula.